우리가 흔히 변태하면 가장 많이 떠올리는 SM을 좀 더 자세히 들여다보면 마조히즘은 가해가 자신에게 통하지 않는다는 것을 과시함으로써 무능감과 상해의 공포를 극복하고자 하는 역동적 요인이 있다. 모욕, 구타, 채찍질, 묶임(Bondage), 기타 고통을 당하는 방법이 성적 흥분에 이용되거나 성적 흥분을 얻기 위해 신체적으로 상처를 입거나 생명에 위협을 받는 행동에 의도적으로 몸을 내맡기는 경향이 있다. Autoerotic Asphyxiation도 여기에 해당한다. 스머더링(Smothering) 말이다.

  여성보다 남성이 더 많고 성인 초기에 주로 시작되며 경과는 만성적이다. 사디즘은 3가지 진단기준이 있다. 동의하지 않은 상대방에 대하여 성적 흥분을 얻기 위해 반복적, 의도적으로 심리적 또는 신체적 고통을 준 적이 있거나 성적 흥분을 위하여 동의한 상대방에게 가벼운 상처를 주고 괴롭히면서 고통을 주는 것이 애용되거나 또는 유일한 방식일 때, 성적 흥분에 도달하기 위해 파트너에게 광범위하고도 지속적인 또는 치명적일 수 있는 신체적 상해를 가하는 경우다. 강간, 난폭한 성행동, 성적 살인(Lust Murder)이 관련될 수 있다. 희생자에 대한 지배 및 통제의 욕구로 성적 무능감을 극복하려 한다. 성적 무능감은 아마 변태를 설명하는 최상위의 코드일지도 모른다. 

  한편 ‘이상 성행동’에 대한 책들을 보면 변태의 종류만도 무려 750개 항목에 이른다. 대부분의 변태가 일반인들이 보면 해보고 싶다는 생각이 드는 것이 하나도 없을 지경이다. 의학적으로 정신과 영역에서 변태를 이야기하는 것은 성도착증(Paraphilias, Sexual Deviation)이다. 성행위에 있어 반복적이고 고통을 야기하는 비정상적 상상, 대상, 행위 방법을 사용하는 모든 경우를 칭한다.