▼ 스트레스 : 스 트레스만큼 성기능을 떨어뜨리는 요인도 없다. 사 람이 스트레스를 받으면 교감신경계는 아드레날린 등 여러 가지 신경전달물질을 분비해 스트레스에 대항한다. 신경전달물질이 분비되면 우리 몸속에선 말초혈관이 수축되고 근육이 긴장해 딱딱해지는데 남성의 음경 혈관과 해면체 주위에 있는 근육도 예외는 아니다. 반면 편안할 때 작동하는 부교감신경은 발기를 유도하며 사정을 늦춘다.
일시적인 스트레스는 교감신경을 자극해 순간적인 발기력 감퇴를 일으키지만 스트레스가 해소되면 발기력은 곧 회복된다. 그러나 스트레스가 오래 지속되고 누적되면 교감신경이 계속 흥분되어 있고 부교감신경은 억제되어 발기부전과 조루가 될 수 있다. 따라서 운동이나 명상, 취미생활 등을 통해 스트레스를 적절히 해소하는 것이 성기능의 노화를 막는 길이다.
▼ 비만 : ‘마른 장작이 오래 탄다’는 말이 있다. 그런가 하면 ‘살찐 정력가는 없다’는 속설도 있다. 비만이 성기능을 떨어뜨린다는 뜻이다. 비만은 지방조직이 늘어나는 것을 의미한다. 지방조직은 남성 호르몬을 여성 호르몬으로 변화시키는 아로마테이즈라는 효소를 만드는데, 지방조직이 늘어날수록 아로마테이즈도 많아져 남성 호르몬을 감소시킨다. 남성 호르몬이 감소하면 다시 지방조직, 특히 복부지방이 증가하고 이것은 다시 남성 호르몬을 감소시키는 악순환이 일어난다. 따라서 비만을 예방하고 치료하는 것은 성기능의 노화를 막는 데 매우 중요하다.
▼ 흡연 : 흡 연으로 인해 동맥경화가 되면 음경으로 가는 혈류에 장애가 생기고 이는 발기부전으로 이어진다. 담배의 니코틴은 음경 동맥을 수축시키는 등 남성의 성기를 결정적으로 파괴한다. 흡연으로 인한 동맥경화는 고환으로 가는 혈류를 부족하게 해서 남성호르몬 생성을 방해하기도 한다. 또한 흡연으로 정자는 발육이 저하되고 운동성도 나빠지며 심하면 불임을 일으킬 수도 있다.
▼ 생활습관병 : 잘 못된 식습관, 운동 부족으로 발생하는 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등을 생활습관병이라고 하는데, 이런 것들은 성기능에 치명적인 노화를 불러온다. 당뇨병은 모세혈관에 손상을 줘 음경의 혈액 순환에 장애를 초래하며, 음경의 음부신경과 음경 해면체 조직에도 손상을 입혀 발기부전을 초래한다.
고혈압은 혈관 내피세포에 손상을 주며 콜레스테롤은 손상된 내피세포에 달라붙어 동맥경화를 일으킨다. 혈관이 좁아져 혈액 순환 장애가 일어난 것이다. 올바른 생활 습관으로 생활습관병을 예방하고 조기에 발견해 치료하는 것이 성기능의 노화를 막는 방법이다. 노인에게 발생하는 성기능 장애도 노화에서 비롯됐다기보다는 노화에서 흔히 동반되는 생활습관병 때문인 경우가 더 많다.
▼ 과음 : 술 은 적당히 마시면 분위기를 돋우고 섹스의 방해 요인인 걱정, 근심, 불안, 스트레스에서 벗어나게 해주며 사정의 타이밍을 어느 정도 지연시키는 효과가 있다. 그러나 과음하면 간기능에 손상이 오고 손상된 간은 에스트로겐과 성호르몬 결합 단백질을 많이 만들어 남성호르몬의 감소를 가져온다. 또한 과음은 심혈관계 질환을 일으키는데 심혈관계의 질환은 성기능의 노화를 촉진한다.
▼ 나쁜 식습관 : 과 식, 기름진 식사 등 나쁜 식습관은 성기능을 떨어뜨린다. 특히 포화지방과 트랜스지방, 염분, 설탕 등은 모두 혈관을 노화시켜 성기능을 떨어뜨린다. 포화지방은 육류의 지방, 유제품, 버터 등에 많으며 트랜스지방은 마가린, 인스턴트 식품, 스낵류, 패스트 푸드에 많이 들어 있다.
▼ 오랜 금욕 : 성 생활을 오랫동안 하지 않는 것도 정력을 떨어뜨리는 원인이 된다. 체력과 나이를 고려하지 않은 과도한 성생활도 나쁘지만, 너무 오랫동안 성생활을 하지 않는 것도 성기능에 좋지 않다. 이와 관련해 의사들이 즐겨 쓰는 표현에 ‘Use it, or lose it!’이라는 것이 있다. 말 그대로 ‘사용하라, 그렇지 않으면 (성기능을) 잃는다!’는 것이다. 우리 신체의 모든 기능이 그러하듯, 성기능에도 ‘사용하지 않으면 퇴화한다’는 ‘용불용설(用不用說)’이 어김없이 적용된다.
정력이 넘치는 젊은 시절에는 오랜 기간 섹스를 하지 않아도 큰 문제가 없지만 성기능이 떨어진 중년 이후에는 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수도 있다. 실제로 만족스러운 섹스를 한 이후 48시간 동안은 호르몬 수치가 약 50%로 여전히 높은 상태에 있다. 따라서 자신의 체력에 맞는 규칙적인 섹스 그 자체가 성기능의 감퇴를 막는 훌륭한 처방이 될 수 있다.
▼ 약물 복용 : 우 리가 흔히 복용하는 감기약이나 위장약과 같은 모든 종류의 약들이 성기능을 감퇴시킬 수 있다. 학계에서 성기능 장애를 일으키는 것으로 보고된 약품의 목록을 보면, 감기약, 소염 진통제, 고혈압 치료제, 위궤양 치료제, 혈관 확장제, 이뇨제, 스테로이드 제제, 항암제, 향정신성 약품, 신경안정제 등이다. 의사의 처방이 필요한 전문 의약품뿐만 아니라 약국에서 우리가 흔히 사서 복용하는 일반의약품에 이르기까지 거의 모든 약품이 포함되어 있다. 약물이 생각보다 성기능에 많은 영향을 미친다는 사실을 알 수 있다. 성기능 장애를 호소하는 환자의 25% 정도가 약물 남용 때문이라는 보고도 있으므로, 갑자기 성기능이 떨어졌다면 복용하고 있는 약을 점검해볼 필요가 있다.
