듀렉스가 세계 최고 콘돔 명성을 얻는 것은 역시 부단한 연구개발 노력 때문이라고 듀렉스 한국총판 인토스인터내셔널이 밝 혔다. 이 회사 관계자에 따르면 듀렉스는 콘돔 분야 품질 기준보다 월등한 제품을 생산하기 위해 연간 1300만 파운드(한화 약 250억원) 이상을 연구개발에 투자하고 있다. 듀렉스는 세계 150여 개 이상의 국가에서 판매되며 수백만의 사람들을 바이러스 감염의 위험이나 예기치 않은 임신으로부터 보호해주고 있다.
또한 인토스인터내셔널에 따르면, 앞으로 듀렉스사가 한국의 새로운 콘돔 문화 형성을 위한 노력을 아끼지 않을 예정이다. 그 일환으로 매달 평균적으로 9만에서 10만의 방문객이 다녀가는 우수 웹 사이트상을 수상한 듀렉스 인터넷 사이트(www.durex.com)에 한국어 서비스를 제공할 예정이며 보다 다양하고 흥미 있는 마케팅을 통해 친숙한 브랜드로 자리 잡을 수 있도록 노력할 예정이다.
콘돔은 오래 된 발명품이다. 그 시초는 동물의 내장을 이용해서 만들었던 이집트 시대까지 거슬러 올라간다.
고대 이집트 벽화에도 콘돔을 찬 남성이 등장할 만큼 콘돔의 역사는 오래됐지만 당시에는 곤충 등으로부터 성기를 보호하고 출산을 늘리는 부적 역할이 컸을 뿐 본래의 기능을 갖추고 있진 못했다.
16세기에는 피임이 아주 나쁜 짓 또는 종교에 대한 반항으로 여겨져 콘돔이란 것이 사회에 나올 수 없는 분위기였다. 그러다 16세기 후반에 성병의 확산을 방지할 목적으로 처음 사용된 것으로 추정되고 있다.
그럴듯한 콘돔이 만들어 진 것은 17세기 중반 영국의 찰스 2세 때부터였다. 사랑을 즐기는 그가 가장 두려워하던 것은 매독이었는데, 이를 지켜보던 그의 주치의가 왕의 근심을 덜기 위해 어린양의 맹장으로 콘돔을 만들었다. 그러나 양 1마리로 겨우 몇 개밖에 만들지 못하다 보니 가격이 비쌀 수밖에 없었다.
18세기에는 사교계에서 콘돔의 폭발적인 인기에 힘입어 그 수요를 충족하기 위해 전문 생산업체까지 생겨났다. 당시의 콘돔은 양의 창자, 생선의 부레, 가죽이나 거북이 껍질 같은 다른 재료들이 사용되기도 했었다.
1884년의 고무혁명 이후에 고무로 만든 콘돔이 상용화되어 1900년대 초반에는 널리 사용되었으나 초기의 고무 콘돔(rubber condom)은 결함이 많아서 제조 후 3개월 정도 지나면 질적으로 상당히 나빠지는 단점이 있었다고 한다.
오늘날 대부분의 콘돔은 천연고무인 라텍스로 만들어지며 그 기능 또한 날로 다양해지고 있다. 현대적 콘돔의 발달에 있어 가장 중요한 것 하나가 바로 1997년 듀렉스(DUREX) 아반티의 출시였다. 이 제품이 최초로 폴리우레탄 재질을 사용한 남성용 콘돔이다.
오늘날은 전 세계 18개국 약 90~100개의 콘돔 제조공장에서 연간 130억~160억 개의 콘돔이 다양한 형태로 생산되고 있다. 그 중 5개의 회사가 콘돔업계를 주도하고 있는데, 이중 안셀과 함께 듀렉스는 최대의 생산 공장을 가지고 있는 가장 세계적인 기업이다.
모든 듀렉스 계열 콘돔 제조 공장은 ISO 9001/13485/13488 등의 품질관리체제에 맞춰 제품을 생산하고 있으며 또한 여러 다른 인증 단체의 기준에 따라 정기적인 감사를 받고 있다. 엄격한 내부 품질 감시 체제의 구축과 함께 이러한 발전된 공정 과정 및 최신 콘돔 제조 기술 때문에 세계 어느 곳에서도 변함없는 품질을 자랑하고 있다.
듀렉스의 모든 신제품 개발은 시장 출시에 앞서 소비자 중심의 연구를 통해 시작된다. 매년 여러 나라에서 수 백 명의 사용자들을 대상으로 실시하는 이 연구는 듀렉스(DUREX)에 유효한 피드백을 제공하여 지속적인 제품 향상 및 신제품 개발을 꾀할 수 있도록 하고 있다. 이러한 내부적 연구 개발뿐만 아니라 핵심 브랜드 마케팅에 투자(2003년 3,530만 파운드(약 680억))도 아끼지 않고 있다.
콘돔 사용자들과 여론 형성 단체, 그리고 전 세계 소비자들과 소통할 수 있도록 모든 가능한 마케팅 수단을 사용하고 있으며, 이러한 주도적인 마케팅을 통해 국내외의 주목을 받고 있다.
너무나 유명한 ‘듀렉스 전 세계 성생활 조사’는 듀렉스사 마케팅 프로그램의 핵심요소이다. 34개 나라 사람들의 태도와 행동양식을 알아보는 설문조사는 HIV/AIDS에 대한 경각심과 학교에서의 성교육 필요성 같은 민감한 사항들을 다룰 뿐만 아니라 성생활 습관에 대한 매우 귀중한 시각을 제공하고 있다.
