매스컴 보도를 보면 금전을 목적으로 강도행각을 벌이는 젊은이보다 성적 폭행을 목적에 두고 여자만 사는 집을 노리는 파렴치한이 더 많은 것 같은 느낌이 든다. 성폭행범의 범행 과정 설명은 대동소이하다. 처음에는 그냥 훔치는 것에 그치고 현장을 떠나려다가 벌거벗은 여자를 보니 돌발적으로 성욕이 일어나서 결국 용서받지 못할 짓을 저질렀다는 식이다.

  그런데 칼을 들고 남의 집에 침입해 대치하는 상황에서 그렇게 한가롭게 성욕이 발동할 수 있는가 하는 의문이 여기서 생긴다. 피해자는 물론이고 가해자까지도 극도로 긴장한 상태에서는 아드레날린이 대량 분비된다. 이것은 발기되었던 페니스도 위축시켜 성교불능 상태로 만드는 작용을 한다.

  파파베린을 비롯해 시중에 발기유발제로 판매 중인 카바젝트라는 주사제 등의 부작용으로 지속발기증이 발생하면 이에 수반되는 통증이 엄청난데 그 고통을 해소해 주는 치료제가 곧 아드레날린이란 약물이다. 눈부시게 발달한 의학기술로 인간 욕구에 관한 연구가 착착 진행 중이지만 아직까지 그 신비한 베일을 벗기지 못한 부분이 더 많다.

  흔히 성욕은 종족 보존에 관한 욕구로서 생식을 달성하려는 충동으로 알고 있다. 그러나 이것은 성욕의 일부를 지칭하는 것일 뿐 그 본질에 대한 충분한 설명은 되지 않는다. 시험에 출제된 문제라면 겨우 50점을 줄까 말까 한 엉성한 답인 것이다. 킨제이가 미국 여성을 대상으로 조사한 바로는 이미 갱년기를 지난 여성들이 거의 모두 성생활의 즐거움을 버리지 않고 살아간다.

  이 조사를 근거로 보면 성욕이 곧 생식에 대한 심리적 충동이란 정의는 분명한 오답이다. 그 후 제시된 해답이 프로이트의 ‘쾌감을 구하는 정신상태’라는 이론인데, 여기에는 신체적 접촉으로 생기는 단순한 쾌감으로부터 시작해 오르가슴이나 심지어 성취감에 이르기까지 다양한 종류의 쾌감이 망라되어 있다.

  좀 더 전문화된 해석이긴 하나 만족스러운 해답은 아니다. 그래서 다시 제기된 논리가 ‘자신의 성적 욕구가 충족되기를 기대하는 정신상태’라는 난해한 정의다. 하지만 먹음으로써 근육의 활동에 필요한 에너지를 공급한다는 이른바 개체 보존의 법칙이라는 식욕 이론에 반기를 드는 학자의 의견은 단 한 건도 없었다.

  그러면 수면욕에 관해서는 학자들은 어떤 생각을 가지고 있는가. 많은 남성이 흡족한 섹스나 맛있게 먹은 식사 후에 엄습하는 수면욕을 뿌리치기 어려웠던 리얼한 경험들을 가지고 있을 것이다. 인간의 행동치고 그 어느 것이나 중추신경계의 통제 없이 이루어지는 것이 없다.

  섹스도 배고팠을 때도 모두 중추신경의 지시를 받고 욕구충족의 행위를 추진해 달성한다. 욕구 자체는 본능에 의해 일어나는 것이지 의지에 의해 차곡차곡 진행되는 행동은 아니다. 그래서 본능이라는 ‘자동적’ 의미가 내포된 용어로 그 메커니즘을 설명하는 것이다. 절도범이 성폭행범으로 바뀌는 순간적 변화는 본능적 행위가 아니라는 뜻과 같다.