1. 사춘기의 개시
  아동기 말에는 사춘기 개시의 신호가 되는 생리적 변화들이 나타난다. 그 변화들은 호르몬의 생성, 일차 및 이차적 성징의 발달 및 신장과 체중의 두드러진 성장 등이다. 특히 생식 능력을 발달시켜주는 호르몬들의 수준증가는 성욕이나 성적 긴장을 높이고, 또 이성애적 관심의 발달에 영향을 미친다.

 소위 성호르몬이 분비되는 양은 남아의 경우 12∼13세, 여아의 경우 10∼11세 경부터 갑자기 증가한다. 이로 인하여 고환과난소가 발달하면서 정자세포와 난자세포를 생성해내기 시작한다. 여아가 난자를 성숙시킨 이후에 처음으로 월경현상이 나타나는 경우를초경이라고 부르는데, 이 용어는 19세기말 한 의사가 달이라는 뜻의 라틴어와 시작한다는 의미의 그리스 단어를 합성시켜 고안했다.이와 대비시키기 위하여 남아가 정자 세포의 방출을 시작하는 현상을 spermache라고 부른다.

  사춘기가 개시되는 시기는 개인마다 약간씩 차이가 있는데, 그 차이는 유전인자들의 발견이 서로 다른 환경의 영향을 받기 때문이다.예를 들면, 마리화나를 복용하면, 그렇지 않은 경우보다도 더 늦어지며, 영양상태가 좋지 않는 곳에서 자라는 제3세계 국가의아동들은 선진국의 아동들보다 사춘기의 개시가 늦은 편이다. 또 발레 댄서나 크로스 컨트리 경주와 같은 심한 신체 운동을 해야되는여아들은 체중이 줄어 초경이 늦어지기도 한다(atwater,1992).

 역시 시대에 따른 변화도 무시할 수 없는데, 현 선진국에서 사춘기에 접어드는 나이는 약 1세기 전과 비교하면 거의 3년 정도어려졌다.tanner(1967)가 조사한 자료에 의하면, 지난 1800년대 초반부터 여자아이들이 초경을 경험하는 나이가1840년대에는 평균17세였으며, 그 이후 계속 낮아져 근래에는 12세나 13세 경까지 낮아졌다고 결론지었다. 그렇다고 사춘기개시의 나이가 계속 낮아질 것이라고 결론 지을 수 없지만, 사춘기 개시 연령이 낮아지는 것을 세속적 저하 현상이라고 부른다.